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Freeman se une a uno de los grupos más raros de los Estados Unidos hoy cuando convierte 100. Según la Oficina del Censo de los EE. UU., Aproximadamente el 0.02 por ciento de la población es mayor de 100.

"No es un secreto", respondió cuando se le preguntó sobre la clave para llegar a 100. "Solo haz las cosas bien y trata a las personas bien".

Freeman, que aún maneja pero que ha limitado sus viajes a First Churchary Baptist Church en Vine Street y Turner-Surles Community Resource Center, es una de las figuras más reconocibles en Decatur.

La mayoría la recuerda como maestra, pero también está su servicio humanitario.

"Ella sigue siendo una persona muy compasiva que prefiere encontrar una razón para ayudar en lugar de lastimarte", dijo Michele Gray King, miembro de la junta de Decatur City Schools.

King siempre la llamaba "tía Etta" y era adulta antes de darse cuenta de que eran primas. Cuando ella era una estudiante de primer grado en la escuela Cherry Street, King recuerda con cariño los paseos a casa en "1955 Chevy azul y blanco de la tía Etta".

King dijo que lo sorprendente de Freeman es que aún recuerda a casi todos los estudiantes que tuvo en el aula.

Sandra Coffman dijo que una de las primeras preguntas que Freeman le hizo cuando comenzó a asistir al Turner-Surles Center es si ella era una de sus antiguas alumnas.

"No lo estaba, pero desearía estarlo porque ella siempre se está riendo y feliz", dijo Coffman.

Freeman aprendió sobre la importancia de dar a los demás de su hermano y abuelos.

Nacida la mayor de dos hijos, ella y su hermano, Sam Bankston, fueron criados por sus abuelos, Sam y Emma Gray, de Decatur.

Después de graduarse de Decatur Negro High School en 1937, asistió a lo que hoy es la Universidad Estatal de Alabama en Montgomery.

Para ayudar a Freeman a pagar la universidad, el director de su escuela secundaria, CJ Hurston, mintió acerca de la edad de su hermano para poder ingresar a uno de los campamentos locales del Cuerpo de Conservación Civil. Ella dijo que la "dedicación desinteresada" de su hermano le permitió enviarle $ 25 por mes para poder tener los fondos necesarios para asistir a la universidad.

Después de dos años en Alabama State, ella estaba calificada para enseñar y consiguió un trabajo en la escuela segregada Moulton Rosenwald. Tuvo más de 60 estudiantes de quinto y sexto grado en la misma clase durante dos años consecutivos.

"No tuve ningún problema", recordó, señalando que tenía un interruptor para encargarse de cualquier problema disciplinario.

El sueldo de enseñanza de Freeman era de $ 50 por mes, y ella le pagaba a una mujer de Moulton $ 4 por semana para que abordara con ella.

Se casó con Charles Henry Freeman en 1941 y renunció a su trabajo en Moulton en 1943 después de quedar embarazada de su único hijo, el difunto Charles Richard Freeman.

Una niña del Sur segregado, Etta Freeman experimentó y desafió el racismo.

Cuando tenía seis meses de embarazo y regresaba a casa de Moulton, un conductor de autobús blanco le pidió que dejara su asiento en la espalda a un pasajero blanco. Freeman se negó. El hombre blanco se puso de pie.

Esto sucedió más de 10 años antes de que la postura de Rosa Parks provocara el boicot a los autobuses de Montgomery.

Varios años después, mientras se estaba registrando para votar, un registrador blanco en Decatur intentó hacer que se mudara a la parte de atrás, diciendo que él había registrado primero a los votantes blancos.

Ruth Draper, otra mujer negra con Freeman, se trasladó al final de la fila.

"Le dije que yo era el siguiente en la fila", dijo Freeman. Freeman rechazó repetidas solicitudes de mudarse a un lado. "Me registré", dijo con orgullo.

Debido a que su hijo tenía solo seis meses cuando solicitó un trabajo de maestro en Decatur, Freeman casi no obtuvo el puesto. Dijo que era una época diferente y que la junta no contrataba a madres con hijos menores de un año porque se preocupaban por cosas como la lactancia materna.

Con el apoyo del director de Cherry Street Elementary, Clarence Reeves, el superintendente se opuso a la política de la escuela y contrató a Freeman como maestro de primer grado.

En la década de 1950, se matriculó en Alabama A&M y terminó su licenciatura en educación primaria. Hasta su jubilación en 1976, Freeman enseñó a estudiantes de primaria, a veces tres generaciones en una familia.

Después de retirarse, trabajó 20 años como sustituta y varios años como saludadora en Walmart. La abuela de seis años todavía se levanta temprano todas las mañanas para poder ir al Centro Turner-Surles, donde la gente la llama jefa.

"Supongo que esa es la maestra en ella", dijo Hattie Mae Turner, quien conoce a Freeman desde 1958.

La directora del centro, Kellie Sims, dijo que Freeman participa en todas las actividades y siempre es positivo.

"Ella nunca hace una excusa y tiene un enfoque de poder hacer", dijo.